Bladet The Swimming World Magazine har kåret årets svømmere i mange år. Den første prisen ble utdelt til Don Schollander i 1964. To år senere begynte man også å dele ut priser til kvinnelige svømmere. På 1980-tallet delte bladet også ut underpriser til de beste amerikanske svømmerne og de beste europeiske svømmerne.
Nå deler bladet ut priser til de beste svømmerne fra hver verdensdel, i tillegg til de beste funksjonshemmede svømmerne. Man har også opprettet en egen kategori for svømming i åpent vann.
Amerikanske svømmere har vunnet tittelen som verdens beste svømmer 45 ganger, mens australske svømmere har vunnet 13 ganger. Michael Phelps har blitt kåret til verdens beste svømmer sju ganger, senest i 2012. Ian Thorpe fra Australia har vunnet tittelen fire ganger.
Det kåres en mannlig og en kvinnelig vinner hvert år. De siste årene har USA dominert både på kvinnesiden og på herresiden. I 2009 vant italienske Federica Pellegrini tittelen som verdens beste kvinnelige svømmer. Michael Phelps ble årets mannlige svømmer samme år. I 2010 og 2011 var det Rebecca Soni fra USA som ble kåret til verdens beste kvinnelige svømmer, mens Ryan Lochte, også han fra USA, ble verdens beste mannlige svømmer disse to årene.
Tittelen som verdens beste kvinnelige svømmer i 2012 gikk til Missy Franklin fra USA. Den mannlige vinneren samme år var Michael Phelps. Også i 2013 var den kvinnelige vinneren fra USA. Katie Ledecky mottok prisen dette året. På herresiden ble USAs lange dominans brutt, da kinesiske Sun Yang vant tittelen.
The Swimming World Magazine kåret ungarske Katinka Hosszu til beste europeiske svømmer i 2013. Daniel Gyurta, også han fra Ungarn, ble kåret til årets beste mannlige europeiske svømmer.